Un ours indien rare reçoit un soutien mondial ; Wildlife SOS et l'UICN proposent la journée mondiale de l’ours lippu le 12 octobre

La Journée mondiale de l’ours lippu sera l’occasion pour cette espèce d’être mise en valeur, et pour les associations, les institutions, les centres de sauvetage et les zoos du monde entier de promouvoir la conservation des ours lippus et de leur habitat, d’accélérer la recherche et de sensibiliser le public au niveau international à cette espèce encore peu connue. Les ours lippus sont souvent confondus avec les paresseux arboricoles sud-américains qui se déplacent lentement. En réalité, les ours lippus sont agiles et considérés parmi les animaux sauvages les plus redoutables.

Pour commémorer la première Journée mondiale de l’ours lippu, Wildlife SOS et l’équipe d’experts de l’UICN-SSC organiseront un événement inaugural au centre de sauvetage d’Agra Bear dans l’Uttar Pradesh le 12 octobre 2022. Il s’agit du plus grand centre de sauvetage et de réhabilitation au monde pour ours lippus, créé en 1999 par Wildlife SOS en collaboration avec l’Uttar Pradesh Forest Department.

Les Ours lippus (Melursus ursinus) sont l’une des huit espèces ursines présentes dans le monde. Ils sont reconnaissables grâce à leur longue fourrure brun foncé ou noire très particulière, leur tache blanche distincte sur la poitrine en forme de V et leurs griffes incurvées de couleur ivoire de quatre pouces de long utilisées pour déterrer termites et fourmis des monticules durs. Dans le sous-continent indien, ils sont présents à travers le plateau du Deccan, les zones côtières, les ghats occidentaux et jusqu’à la base de l’Himalaya.

Aujourd’hui, 90 % de la population mondiale d’ours lippus se trouve en Inde. Selon plusieurs rapports, leur population a chuté de 40 à 50 % au cours des trois dernières décennies, principalement à cause de la perte d’habitat, de la fragmentation de celui-ci, du braconnage et de l’augmentation des conflits avec les humains.

La loi indienne (Wildlife Protection) de 1972 a inscrit les ours lippus en annexe I, leur accordant le même niveau de protection qu’aux tigres, aux rhinocéros et aux éléphants. Cependant, cette espèce clé a surtout dû mener une longue et rude bataille pour sa survie et nécessite de toute urgence des mesures de conservation et de protection.

Ces ours étaient auparavant capturés en Inde pour le divertissement (pratique barbare de « l’ours dansant »). Wildlife SOS est à l’avant-garde de la conservation des ours lippus depuis plus de 25 ans. Avec le soutien de ses partenaires internationaux – IAR (International Animal Rescue) et One Voice, elle a sauvé et réhabilité plus de 628 ours dansants, mettant ainsi fin à une tradition barbare vieille de quatre siècles. Ils ont également fourni des moyens de subsistance alternatifs aux membres de la communauté nomade Kalandar, rendant les femmes autonomes et éduquant les enfants pour les empêcher de perpétuer cette tradition illégale et cruelle.

Les ours lippus sont classés « vulnérables » sur la liste rouge de l’UICN. Leur conservation n’est entravée que par le fait que l’on sait peu de choses sur eux. Avec seulement 6000 à 11000 individus à l’état sauvage en Inde, il est impératif de commencer à réécrire l’histoire de cette espèce.

«Cette Journée est un appel au ralliement pour que les gens du monde entier connaissent mieux cette espèce et promeuvent sa conservation afin que jamais sa disparition n’advienne. Le public peut aider à sauver les ours lippus de l’Inde en découvrant leur habitat et en soutenant les associations qui travaillent activement à les protéger. Nous sommes reconnaissants envers le Département des forêts, le MoEF & CC, le gouvernement indien et nos associations parte-naires IAR (Royaume-Uni), HSI (Australie), One Voice (France) et Terre-et-Faune (Suisse) pour leur soutien amical et sans faille de notre travail au fil des décennies.»Kartick Satyanarayan, cofondateur et PDG de Wildlife SOS «One Voice est partenaire de Wildlife SOS depuis des décennies, ayant travaillé main dans la main pour l’arrêt des ours dansants et pour la préservation de la faune sauvage en Inde. Le travail accompli par leur équipe pour promouvoir la recherche, la conservation et la sensibilisation concernant les ours lippus est remarquable. Nous serons fiers de célébrer le 12 octobre la Journée mondiale de l’ours lippu et d’aider Wildlife SOS à faire en sorte que ces animaux reçoivent la protection dont ils ont besoin. »Muriel Arnal, présidente fondatrice de One Voice, association partenaire de Wildlife SOS «À bien des égards, les ours lippus sont l’espèce ursine la plus singulière. Ils portent leurs petits sur leur dos pendant 6 à 9 mois, 50 % de leur alimentation est faite de termites et de fourmis et ils sont capables de faire fuir un tigre adulte. Malheureusement, ils sont confrontés à des pressions croissantes dues à la perte et à la fragmentation de leur habitat ainsi qu’à d’autres risques anthropiques, notamment le braconnage. La Journée mondiale de l’ours lippu est l’occasion de faire le point et de réfléchir à l’importance de protéger cette espèce réellement unique.»Nishith Dharaiya, coprésident de l’équipe d’experts de l’UICN sur les ours lippus «Les ours lippus habitent le sous-continent indien depuis près de deux millions d’années. Ce sont les ours les moins étudiés au monde et nous avons beaucoup de mystères à élucider concernant cette espèce ursine unique. Nous espérons que le 12 octobre de chaque année sera consacré à la préservation des ours lippus dans le monde.»Geeta Seshamani, cofondatrice et secrétaire de Wildlife SOS

Qui est Wildlife SOS?

Wildlife SOS (WSOS) est une association caritative à but non lucratif créée en 1998 dans le but principal de sauver et de réhabiliter la faune sauvage en détresse en Inde. Elle mène activement des projets de protection de la faune et de la nature pour promouvoir la conservation et lutter contre le braconnage et le commerce illégal d’espèces sauvages. Elle travaille en partenariat avec le gouvernement et les communautés autochtones afin de procurer aux anciennes communautés de braconniers des moyens de subsistance alternatifs et durables.