Les chimpanzés et les humains

L’origine de l’histoire des chimpanzés (Pan troglodytes) se confond avec celle des humains puisque nous avons un ancêtre commun. Nos lignées ont beau s’être séparées il y a environ sept millions d'années, nous partageons 98 % de gènes identiques. De fait, nos cousins nous ressemblent beaucoup dans leurs comportements sociaux, intellectuels et psychologiques (voir fiche sentience). Ce haut degré de parenté et nos similitudes auraient pu nous conduire à nous rapprocher et nous comprendre. Hélas, Homo sapiens n’est pas connu pour s’illustrer envers les êtres qu’il juge inférieurs, même lorsque ce sont des grands singes comme lui. Résultat, avec des effectifs estimés aujourd’hui à 500 000 individus, les chimpanzés sont désormais en danger de disparition. Cette situation dramatique a conduit à leur protection internationale au titre d’espèce menacée. Mais ils continuent d’être victimes de la destruction de leur habitat, de braconnage et de trafic. Lorsque des parents sont tués, leurs bébés sont vendus comme animaux de compagnie, ou pour les zoos et les cirques, en toute illégalité. Les malheureux prisonniers endurent non seulement l’enfer de la captivité et de la solitude loin des leurs, mais sont aussi régulièrement maltraités et ridiculisés par ceux qui les exploitent.

Sanctuaire de la Fondation Mona

Les primates victimes de maltraitance chez des particuliers ou issus du monde du spectacle peuvent bénéficier d’une seconde chance. À Gérone, en Espagne, notre partenaire, la Fondation Mona, recueille des chimpanzés et des macaques qui ont été saisis. À force de soins psychologiques et physiques, ils parviennent à se remettre de leurs traumatismes passés. Tous ont été séparés de leur mère dès leur plus jeune âge et n’ont pas compris qui ils étaient vraiment : des animaux sauvages ou des humains. Rééduqués, les singes apprennent, pas à pas, à découvrir leur identité et interagir avec leurs congénères. Un long chemin pour les sortir de l’isolement dans lequel ils étaient enfermés depuis si longtemps et les conduire vers l’appartenance à un groupe, clé de leur équilibre et de leur rétablissement.