Sharky et Lotty, doyennes des dauphins captifs
Découvrez les histoires de Sharky et Lotty, deux dauphins captifs, de leur enfance à la capture en passant par leur triste vie dans les delphinariums.
La mémoire d’un dauphin vaut celle d’un éléphant. Si nous pouvions parler avec Sharky et Lotty, elles nous décriraient toutes les épreuves qu’elles ont traversées dans l’enfer des piscines étroites, des voyages en avion, des adieux et des deuils. Elles nous parleraient aussi de leur enfance. Mais les delphinariums ne veulent pas que leurs dauphins nous parlent. Alors, racontons leur histoire à leur place.
Lotty est la doyenne des dauphins du Marineland d’Antibes. Capturée en Floride en juin 1983, elle demeura dix ans en Grande-Bretagne, avant d’être envoyée en Suède puis de terminer son parcours à Antibes, en 2005. Sharky eut le même destin. Capturée en octobre 1983, toujours en Floride, elle survécut elle aussi aux delphinariums anglais et, semble-t-il, aux inondations qui ont submergé le Marineland le 5 octobre 2015.
Enfance à Charlotte Harbor
L’estuaire de Charlotte Harbor, au sud-ouest de la Floride, est un paradis pour les dauphins qui y demeurent depuis des siècles. L’eau douce de deux rivières s’y mêle aux flots salés du Golfe du Mexique, faisant naître de vastes prairies marines peuplées de crustacés et de poissons.
Les clans de dauphins se répartissent en petits villages marins, semés dans l’entrelacs d’îlots et de lagunes. Les eaux sont calmes, chaudes et peu profondes, les voyages limités à des visites entre voisins, la vie paisible, le temps suspendu. Lotty et Sharky vivaient là quand elles étaient petites. Elles jouaient à se poursuivre entre les racines des palétuviers, effrayaient les échassiers perchés sur le rivage en leur jetant de l’eau, et auraient pu grandir dans leur mangrove subtropicale et y devenir mères puis grand-mères.
Mais les delphinariums brisèrent ce destin et ravagèrent leur peuple. Depuis le début des années 1960 et pendant plus de trente ans, des razzias incessantes enlevèrent les enfants à leurs familles, dispersèrent les tribus et affaiblirent les populations désormais sujettes aux épidémies.
Aujourd’hui, les dauphins libres de Charlotte Harbor sont protégés. Ils se relèvent peu à peu de ces vagues de captures, mais Lotty et Sharky, elles, n’y ont pas échappé.
Foire au Flamingo Land
L’explosion délirante des dizaines de petits delphinariums commence en Grande-Bretagne avec Flamingo Land. Ouvert en 1961, cet établissement fut le premier à exhiber des dauphins vivants dans une joyeuse ambiance de foire. Ceux-ci ne survivaient pas longtemps et les importations se succédaient depuis la Floride. C’est en 1984 que le Flamingo Land se fit livrer ses trois derniers dauphins. Ils y restèrent jusqu’à la fermeture du parc en 1993. Dans l’intervalle, un combat citoyen magnifique venait de triompher. À la suite des campagnes incessantes, les delphinariums anglais durent se conformer à des règles si strictes qu’ils fermèrent tous, sans exception.
Rocky, Missie et Silver furent réhabilités dans les Caraïbes, accueillis par Jojo, le dauphin solitaire. Après avoir été détenus respectivement 20, 22 et 15 ans, les trois dauphins retrouvèrent la liberté avec succès. Mais la générosité du public n’alla pas jusqu’à financer le retour en mer de tous les cétacés captifs. Pour les trois derniers prisonniers du Flamingo Land, le cauchemar continuait. C’est au nord de l’Europe qu’on les expédia.
De la Suède à Antibes
Ouvert en 1969, le delphinarium de Kolmärden fut le premier construit dans un pays scandinave. Dès son inauguration, quantité de dauphins de Floride vinrent y échouer, arrachés à la lumière de leur mangrove pour venir mourir dans un bassin sombre. Lotty et Sharky survécurent pourtant au parc suédois. Lotty y donna même naissance à Fénix. En 2005, Lotty et Sharky furent transportées au Marineland avec Fénix. Loin de profiter du soleil parfois accablant, le petit ne supporta pas l’environnement du parc. Il mourut quatre ans plus tard, âgé de huit ans à peine.
En 2011, Sharky mis Jo au monde. Lotty n’eut pas d’autres bébés. Aujourd’hui, les deux amies nagent toujours côte à côte. Elles ont passé 33 ans de leur vie en captivité. Pourraient-elles encore retrouver les petites îles de leur enfance, dans l’estuaire de Charlotte Bay? Au terme d’une procédure de réhabilitation bien menée, sans doute. Tout dépend du dauphin et de son envie de vivre, et nos deux amies n’en manquent pas. Lotty et Sharky ont chassé le poisson ensemble quand elles avaient trois ans. Elles ne se sont plus jamais quittées depuis leur capture, et c’est cette amitié si forte qui leur a permis de tenir le coup.
À défaut d’être libérées, ces dauphines mériteraient au moins d’être déplacées dans une baie marine avec toute leur famille.
Car il y a urgence. Lotty et Sharky doivent avoir 37 ans. Au Marineland d’Antibes, aucun dauphin n’a jusqu’ici dépassé l’âge de 38 ans…