Les chats et les humains

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les chats domestiques (Felis catus) ne sont pas les descendants du chat forestier d'Europe (Felis silvestris silvestris). Leur ancêtre commun est en réalité le chat sauvage d’Afrique (Felis silvestris lybica), autrement appelé chat ganté. Une enquête paléogénétique a révélé que cette espèce adaptée aux steppes, savanes et déserts du Moyen-Orient, se serait rapprochée des humains il y a environ 10 000 ans en Mésopotamie, avec les débuts de l’agriculture et de la sédentarisation. Les stocks de céréales attirant les rongeurs, les petits félins devinrent vite de précieux alliés des premiers villageois pour protéger les récoltes. Au fil du temps et de leur apprivoisement, les chats ont vu certains de leurs gènes évoluer, principalement ceux liés à leur comportement, les rendant moins farouches. Progressivement, les chats devenus domestiques ont commencé à se répandre à travers le monde, d’abord via les navires marchands phéniciens et égyptiens où ils étaient embarqués pour chasser les souris et les rats dans les cales. Ils connurent un grand succès partout où ils mirent les pattes, de la Grèce à la Rome antiques jusqu’en Chine et en Inde, puis plus tard au Japon. Enfin, ils ont conquis l’Amérique avec les colons européens. Aujourd’hui, ceux avec qui nous partageons nos foyers sont devenus de véritables compagnons, même s’ils ont gardé leur instinct de chasse et le goût de l’indépendance (voir fiche sentience). Pour autant, nombre d’entre eux sont abandonnés et maltraités par leurs « propriétaires » ou des voisins ne supportant pas leur présence dans les environs. Sans abri, ils périssent alors souvent de faim, de soif, de froid. Beaucoup sont aussi empoisonnés, euthanasiés, et même souvent victimes des pires actes de cruauté.

Refuge de Darjeeling

En 2002, One Voice a ouvert le Darjeeling Animal Center au Bengale-Occidental pour résoudre le problème de l’errance canine. Avant notre intervention, de nombreux chiens étaient livrés à leur triste sort dans les rues de la ville de Darjeeling. Par peur de la rage, les humains les martyrisaient à coups de pied et jets de pierre. De vastes campagnes d’éradication étaient aussi régulièrement menées contre eux en les empoisonnant cruellement à la strychnine. Nous avons entrepris des négociations avec la municipalité pour que ces massacres cessent en échange de la création d’un nouveau centre vétérinaire. One Voice a financé l’achat du terrain ainsi que la construction de la clinique et du refuge. Depuis son ouverture, notre centre a accueilli, soigné et stérilisé des milliers de chiens. Nous prenons aussi en charge les chats victimes de persécutions. Certains d’entre eux sont remis en liberté, d’autres adoptés, d’autres encore restent au refuge à vie. Par ailleurs, une clinique vétérinaire mobile se rend dans les villages alentour afin de vacciner et dispenser des traitements aux animaux, tout en sensibilisant la population locale à leur protection. Grâce à notre action, la rage a été éradiquée et les mentalités changent… Faire de ces victoires des acquis représente un combat de tous les instants !